Ubicada entre las esquinas Veroes y Jesuitas, en el Bulevar Panteón a pocas cuadras de la Plaza Bolívar –Plaza Mayor para aquella época-, la Casa de las Primeras Letras “Simón Rodríguez” fue la primera Escuela Pública tanto de Caracas como de Venezuela, en general. Su origen se remonta a la fundación de la capital, es decir, alrededor del siglo XVI, con el nombre de “Escuela Pública de las Primeras Letras y Latinidad”, en donde dictó clases Simón Rodríguez a partir de 1791 luego de recibir el título de maestro por parte del Ayuntamiento de Caracas.
La casa surge como la unión de la casa N°29 y la N°31, en la primera vivía una joven llamada María Merced y, en la segunda un joven llamado Martín José Tovar Ramírez. Estos jóvenes se enamoran y se casan, es en ese entonces, deciden derribar la pared que separaba ambas casas y unificarlas. Convirtiéndose en una casa amplia de una sola planta, con dos entradas -conocidas como San Juan, en aquella época-, y amplias ventanas. Posteriormente, es alquilado el recinto por el Cabildo de Caracas para que funcione como Escuela Pública.
Fue en esta casa que recibe clases Simón Bolívar por parte del maestro Simón Rodríguez (entre 1795-1797), quien lo recibe y acoge después que el pequeño, de tan sólo 9 años, se escapara de la casa de su tío materno y tutor Carlos Palacios y Blanco, y éste lo llevara hasta dicha escuela para dejarlo a cargo de Simón Rodríguez, quien le daría cariño, respeto y formaría parte de su educación.
Después de que Simón Rodríguez se fue del país, la casa cumplió diversas funciones hasta 1872, que entra en funcionamiento el Colegio Santa María, bajo la dirección de Agustín Aveledo, y donde el prócer cubano José Martí dictó lecciones de oratoria, Bellas Artes y gramática francesa. Dicha institución educativa, funcionó hasta 1912. A partir de este período, la casa pasó por diferentes dueños, hasta entrar en una etapa de completo abandono.
En el año 2010 se incluyó en una lista de patrimonios por restaurar, entre 2011-2012 se realiza la restauración y remodelación de la casa, y en 2013 se realiza su reapertura oficial al público, como un museo de historia y patrimonio histórico de Caracas. Podremos encontrar diversos espacios, como un salón de lectura, una biblioteca, una sala interactiva, un laboratorio arqueológico, entre otras salas, que permitirán a los niños, adolescentes e incluso adultos disfrutar y aprender de la historia que guarda dicho patrimonio.
Además, cuenta con una exposición de objetos que fueron encontrados durante la restauración de la estructura y que datan de distintas épocas –entre ellos el tintero utilizado por el maestro Simón Rodríguez-, obras de arte que reflejan la Caracas en la época colonial, facsímil o copias de diversos documentos, entre ellos el título de maestro que le concede el Ayuntamiento de Caracas a Simón Rodríguez, y portadas de algunos libros que estaban prohibidos en esa época y que él maestro leía clandestinamente –Voltaire, Diderot, Montesquieu- y los testigos arqueológicos.
Un hecho interesante, es que hasta la actualidad se mantienen las paredes y los pisos originales de dicha estructura.
Merodeadores Históricos 